美国黑人作家拉尔夫·埃利森《无形人》的中心隐喻“无形性”，是作者对美国黑人文化及其价值观长期思考的结果，这一隐喻标志着美国黑人文学创作由自然主义抗议小说，朝注重艺术美学的现代小说转向。这一转向着重表现在作者对欧洲黑白二元对立神话和美国南方社会仪式的解构以及作者创作中祖先在场的文学叙述手法的运用。拉尔夫·埃利森对神话和仪式的重新发现和阐释，是作者的文化思想在文学创作中的集中体现之一，也是对20世纪30年代盛行从社会科学的角度研究黑人问题的有力反拨；而祖先在场的文学叙述手法则有助于美国种族主义者重新审视自己的身份和美国文化，有助于破解“无形性”被曲解的含义和真正的内涵。拉尔夫·埃利森对美国文化的认识和解剖，与罗兰·巴特的文化思想和德里达的解构思想相似，这更体现了埃利森文化研究思想和文学叙述手法的独创性与超前性。
