丹麦哥本哈根大学和奥胡斯大学的研究人员查阅了1974年至1994年出生的19万名丹麦男子的住院记录。所有这些男性都在19岁时接受过智商测试，这是丹麦义务兵役制所要求的一项程序。智商测试旨在评估这些人的逻辑、语言、数字和空间推理能力。
在剔除若干已知与人类智商相关的因素后（比如社会条件和父母文化程度），研究人员发现，在接受智商测试前曾因感染住院的男性（大约占研究对象总人数的35%）在智商方面比那些没有因感染而住院的人低1.76分。
研究论文作者之一米凯尔?埃里克森?本罗斯说：“脑部感染对认知能力的影响最大，但其他许多类型的感染如果严重到需要住院的程度，就同样可能损害病人的认知能力。”
不仅如此，一个人住院次数越多，智商就越低。因感染入院次数达到五次及以上的人的平均智商比没有住过院的人低9.44分。
研究人员表示，因细菌性感染而住院治疗会拉低认知分数1.55分，而病毒性感染则会拉低1.34分。
研究显示，感染的次数和严重程度与病人的认知能力存在明显的相关性。此次研究考察的感染类型包括胃部感染、尿路感染、皮肤感染以及部分可以通过性行为传播的疾病，比如疱疹。
此前已有科学家发现，感染有可能增加罹患忧郁症和精神分裂的风险，甚至可能加深与痴呆症相关的认知能力衰退。但此次研究首次提出，感染同样可能损害健康人群的大脑和认知能力。
虽然科学家尚不清楚感染是如何影响智商的，但论文作者指出，真正影响大脑的有可能不是感染本身，而是人体免疫系统。人体向入侵异物发动攻击时会激活免疫反应，引发炎症。大脑通常会被保护起来，免受此类攻击的影响，但或许大脑有时也会成为影响对象。
本罗斯说：“似乎免疫系统本身对大脑的影响非常深远，导致以智商测试为衡量标准的人类认知能力会在感染痊愈多年以后依然受到损害。”
研究人员表示，还有一种可能性是身体其他部位的炎症会对大脑产生负面影响。动物实验和近期一些小规模人体实验已经表明，免疫系统有可能导致认知能力下降。但是参与此次研究的科学家认为，应该通过更多实验来确定基因或者环境因素是否在起作用。
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