地名是表示地理实体的符号，同时也是人类活动的反映，因此能从地名中看出人类的历史、政治、经济、文化及对自然界的认识。地名通名，是代表同一类型地理实体的名称，是地名构成起“领导”作用的部分。在地图上，地名通名并不能单独使用，而是与专名结合成词，充当偏正语素“正”的部分，如“南海”，“海”是通名，“南”是专名，“海”可以通用于所有的海，“南”是对海的区别限制。在我国的地图上，有许多少数民族语的地名，也是专名加通名构成的。我国的西部地区，是我国少数民族主要的居住区，也是少数民族语地名的主要分布区，了解和研究我国西部少数民族语地名通名，对于认识西部，理解西部，特别是对于学生阅读地图，有重要的意义。下面，就目前有统一认识的西部少数民族语地名通名给以解说。
