人们习惯上所说的“敷演戏曲”一语，来自“敷演”佛经、“敷演”话文。本文从这一线索出发，借助於文献与文物资料，揭示出我国戏剧史上存在一个从讲经到讲唱再到杂据扮演的演进过程。敦煌变文讲唱，是敷演佛经典敷演戏曲的中间形态，而北宋的目连戏，则是一种比变文更加接近戏曲的艺术形式，称“《目连经》、《救母》杂剧”。金元杂剧曾经有过“坐扮演”、“立扮演”的演出方式。其时演员一律面向观众，主角居中，面部表情多、形体动作少。配角在完成某一表情或动作後立即收住，呆在原地，意味着暂时退出脚色，以便突出主角的歌唱或表演。说法(歌唱)者与现身(表演)者有分有合，这是从讲经、讲唱演化而来的迹象，也是金元杂剧表演的基本特徵。这是我国戏剧史上一个被忽略了的环节。认识这一环节，对於正确评价我国戏曲表演的虚拟性，亦可提供有益的帮助。
