中国佛教文学的起源与发展

　　佛教在中國的傳播和興盛，得益於歷代高僧的弘揚。在夕法方式上，他們不衹拘限於口頭的宣講，而且還以詩歌的形式來傳播。其中很多僧人還成名垂青史的詩僧。僧人作品中不僅有詩歌、偈頌，還有俗講和變文。

　　僧人詩的興起是在東晉以後開始的，東晉時期的支遁(314—366)是我國最早的詩僧，他的作品今僅存「八關齋詩」三首。

　　契此和尚(﹖— 916)的<<播秧詩>>是至今被我們所稱頌的僧詩名篇。

　　詩曰﹕

　　手把青秧插滿田，低頭便見水中天。
　　心地清淨方為道，退步原來是向前。

　　禪門中的行、住、坐、臥、擔水、砍柴……皆是禪，這首詩就是根據插秧的經驗所表達的禪悟，作者在詩中並不僅僅是強調「退一步海闊天空」之類的處世哲學，而主要是強調事物的相對性，在一定條件下低就是高，退就是進。明白了這個道理，就能開闊自己的眼界，調整自己的世界觀，使心靈和行為達到更高的境界。

　　除了寫作詩歌，有的僧人還寫有偈頌，以表達證悟的境界。宋代佛印禪師的<<磨磚作境不為難>>就是這樣的偈頌。

　　偈云﹕

　　磨磚作鏡不為難，忽地生光照大千。
　　堪笑坐禪求佛者，至今牛上更加鞭。

　　這首偈頌是為懷讓禪師開導馬祖之事而作的，前兩句是說禪悟之後，碓能達到一個神奇的境界，心地光明，上下洞徹，磨磚作鏡也不是難事，關鍵在於能悟。後兩句是說那些祇知坐禪求悟的人，亦如鞭牛而行，並未理解到向外馳求之不可，也就衹能一味著相地在「磨磚作鏡」了。

　　玄覺大師的<<永嘉大師證道歌>>，以歌謠的形式描述了對修行的見解和證道的感悟。這首長篇歌謠被歷代禪者奉為禪修的寶典。現節選片斷如下﹕

　　行亦禪，坐亦禪，語默動靜體安然。
　　給逢鋒刀常坦坦，假饒毒藥也閑閑。
　　我師得見燃燈佛，多劫曾為忍辱仙。
　　……
　　心是根，法是塵，兩種猶如鏡上痕。
　　痕垢盡除光始現，心法雙忘性即真。

　　歷代以偈頌、歌謠形式闡釋禪悟的僧人還有很多。例如﹕良價禪師的<<開悟偈>>，龍山禪師的<<示法偈>>，自在禪師的<<三個不歸頌>>以及希遷禪師的<<草庵歌>>等等。

　　僧人佛教文學發展的最高成就是唐代的俗講和變文的出現。

　　俗講是利用多種藝術手法為俗眾宣 講經文、教義的一種宗教性說唱活動。其最初是由六朝以來佛家的「轉讀」與「唱導」演變而來。俗講的講者盡為高僧，即所謂俗講僧。他們有主經的部講，主講解的法師，主吟偈贊的梵唄等。俗講有一定儀軌，維那鳴鐘集眾；法師、都講上堂升座，作梵念佛；說押座，開題，說莊嚴、懺悔、受三歸、請五戒、稱佛名等。正式講經，先由都講詠原文若干，法師即就經文敷陳講解，繼以唱辭。一段完了，例以套語催經；於是都講再詠經若干，次由法師解說。如此反復，直至講畢，以解座文結束。俗講的底本，就是講經文。俗講的經文，都是散韻結合，說唱兼行。說為淺近文言或口語；唱為七言、六言或五言。其上往往有平、斷、側、吟之類的辭語，標示聲腔唱法。

　　俗講，又稱講經文，取材全為佛經，思想內容均為佛教的無常、無我、苦空、 業惑、生死輪回、因果報應、修持戒定慧，以求涅槃解脫等等教義。其中一些作品，以生動的故事情節，敘事、描繪、抒情等手法，廣譬博喻，縱橫騁說，把深奧的教義轉化為生活展示，往往突破宗教藩籬，映照出現實世界，以其濃郁的生活氣息，新奇別致的內容，張弛起伏的情節，通俗生動的語言引人入勝。如<<妙法蓮華經講經文>>旨在說明供養人間師僧，即是敬奉佛菩薩。故事用一位國王毅然拋棄人世的榮華寶貴，屢遭種種磨難仍甘於為仙人的供給走使，執著追求大乘真理的故事來表現。情節波瀾起伏，故事娓娓動聽。又如<<維摩詰講經文>>，規模宏偉，想像豐富，甚有文學色彩。其中對於魔女的描寫，極盡鋪陳渲染之能事，辭藻華麗，帶有駢文的節奏聲韻之美。

　　變文是唐代民間創作的一種新文體，其體裁是有說有唱，後來為佛教俗講所借用。變文之「變」，當是指變更了佛經的本文而成為「俗講」之意，但當「變文」成了一個專稱之後，便不限定敷衍佛經故事，而是用時人所喜聞樂見的詩文結合的新人體重新加以敷演，使之通俗易解，所以變文是說唱俗文學，是供藝人演唱用的底本。我們現在所見到的變文大多保存在敦煌說唱類作品中。如<<破魔變文>>、<<降魔變文>>、<<大目乾連冥間救母變文並圖一卷並序>>、<<八相變>>等,變文的特點，一是說唱相間，散韻結合演述故事。說為表白宣講，多用俗語或淺近駢體文；唱為行腔詠歌，多為押偈句韻的七言詩。這種體制雖與講經文相似，但變文一般不引原經文，唱詞末句也無催經套語，不標「平」、「斷」、「側」。二是說白與吟唱轉換時，每有慣用的過階語作提示，如「……處若為陳說」、「……時有何言語」之類。如《大目乾連冥間救母》變文：

　　獄卒行至第七隔中，挑青幡，打鐵鼓：「第七隔中有青提夫人否？」其時青提第七隔中，身上二十九道長釘，鼎在鐵床上不敢應。……獄主聞語，扶起青提夫人，母瘦卻二十九道長釘鐵鎖腰生杖轉繞，驅出門外。母子想見處：

　　生杖魚鱗似雪集，千年之罪未可知。

　　七孔之中流血汁，猛火從娘口中出。
　　蒺藜步從空中入，由如五百乘破車聲。
　　腰腎豈能於館舍，獄卒擎叉左右遮。
　　 ……
　　阿娘昔日極芬榮，出入羅帷錦帳行。
　　那堪受此泥犁苦，變化千年惡鬼行。
　　口裡千回拔出舌，胸前百過鐵犁耕。
　　骨節筋皮隨處斷，不勞刀劍自凋零。
　　 ……
　　兒與娘娘今日別，定知相見在何年？
　　那堪聞此波吒苦，其心楚痛鎮懸懸。
　　地獄不容相代替，惟知號叫大稱冤。
　　隔是不能相救濟，兒急隨娘娘身死獄門前。

　　這段變文將散文和韻文組合得十分和諧，在散韻轉換處以「母子相見處」作為過階提示語。從而把目連救母的故事講述得可謂感天動地。三是變文演出，或輔以圖畫。這從《大目乾連冥間救母變文並圖一卷並序》的標目可知。《降魔變文》正面為圖六幅，背面抄與畫圖內容回應的唱辭六段，是變文配有圖畫的證明。

　　變文的取材，大體有三類：一是演說佛教故事的宗教性變文，如《降魔變文》、《破魔變文》、《大目乾連冥間救母變文》等。這類變文通過佛經的故事說說唱唱，宣傳佛家的基本教義。但它與講經文不同。它們不直接援引經文，常選佛經故事中最有趣味的部分，鋪陳敷衍，渲染發揮，較少受佛經的拘束。二是講史性變文，如《伍子胥變文》、《王昭君變文》等。它們大多以一個歷史人物為主，擷取軼事趣聞，吸收民間傳說加以渲染。第三類是民間傳說題材的變文，如《舜子至孝變文》、《劉家太子變文》等。

　　佛教的興盛，促進了唐代僧人弘法方式的變革。俗講和變文就是這種變革的結果。俗講和變文的產生，使佛教深奧的義理變為通俗淺近，從而為更多的人接受佛教提供了方便。另一方面，僧人獨創的這兩類特殊的文體形式，也大大擴大了唐代文學的體裁，為唐代文學的繁榮注入了生機。

　　僧人佛教文學是繼佛經文學之後興起的另一類文學形式。歷代僧人在詩歌、偈頌和歌謠中，不僅表達對經典教義的理解和修證的體驗，而且還抒懷言志，關心民生疾苦。俗講和變文的出現，使深奧的佛教教義變得通俗，對佛教的傳播起了重要的作用。僧人文學補充了中國文學表現內容和體裁的不足，是僧人對中國文學做出的傑出貢獻。