Linux—网络时代的操作系统

摘要  本文主要论述了Linux的现状、特点、应用、 对业界的影响及对中国软件业的启示。

关键词   Linux   Unix   NetWare     Windows NT

       虽然对许多人来说，以Linux作为主要的操作系统组成庞大的工作站群，完成 了《泰坦尼克号》的特技制作，已经算是出尽了风头。但是对Linux来说，这只是众多新闻 中的一个。最近，有关各厂商宣布支持Linux的新闻日趋增多，用户对Linux的热情也空前高 涨。那么，Linux这个只有7年多的免费操作系统到底有什么魅力，能够获得广大用户及Orac le、Informix、HP、Sybase、Corel、Intel、网景、Dell等众多重要软硬件厂商的青睐呢? 

       1. Linux的背景和特色

        Linux是一种“自由(Free)软件”：所谓自由，是指用户可以自由地获取程序及其源代码， 并能自由地使用他们，包括修改或拷贝等。它是网络时代的产物，众多的技术人员通过Inte rnet共同完成它的研究和开发，无数用户参与了测试和除错，并可方便地加上用户自己编制 的扩充功能。作为自由软件中最为出色的一个，Linux具有如下的特点：

       (1) 完全遵循POSLX标准，并扩展支持所有AT&T和BSD Unix特性的网络操作系统。由于继承 了Unix优秀的设计思想，且拥有干净、健壮、高效且稳定的内核，其所有核心代码都是由Li nus Torvalds以及其他优秀的程序员们完成，没有AT&T或伯克利的任何Unix代码，所以Linu x不是Unix，但Linux与Unix完全兼容。

       (2) 真正的多任务、多用户系统，内置网络支持，能与NetWare、Windows NT、OS/2、Unix 等无缝连接。网络效能在各种Unix测试评比中速度最快。同时支持FAT16、FAT32、NTFS、Ex t2FS、ISO9600等多种文件系统。

       (3) 可运行于多种硬件平台，包括Alpha、SunSparc、PowerPC、MIPS等处理器，对各种新型 外围硬件，也可以从分布于全球的众多程序员那里得到迅速地支持。

       (4) 对硬件要求较低，可在较低档的机器上获得很好的性能，特别值得一提的是Linux出色 的稳定性，其运行时间往往可以“年”计。

       (5) 有广泛的应用程序支持。已经有越来越多的应用程序移植到Linux上，包括一些大型厂 商的关键应用。

       (6) 具有庞大且素质较高的用户群，其中不乏优秀的编程人员和发烧级的“hacker”，他们 提供商业支持之外的广泛的技术支持。

       正是因为以上这些特点，Linux在个人和商业应用领域中的应用都获得了飞速的发展，据国 际数据公司(IDC)的调查显示，Linux操作系统的市场份额在1998年激增了212%，其增长速度 远远超过了Windows NT、NetWare、Unix和其他所有的服务器软件。

        2. Linux的主要应用领域

       目前，Linux的应用主要包括：

        (1) Internet/Intranet：这是目前Linux用得最多的一项，它可提供包括Web服务器、Ftp服 务器、Gopher服务器、SMTP/POP3邮件服务器、Proxy/Cache服务器、DNS服务器等全部Inter net服务。Linux内核支持IPalias、PPP和IPtunneling,这些功能可用于建立虚拟主机、虚拟 服务、VPN(虚拟专用网)等。主要运行于Linux之上的Apache Web服务器，1998年的市场占有 率为49%，远远超过微软、网景等几家大公司之和。

       (2) 由于Linux拥有出色的联网能力，因此它可用于大型分布式计算，如动画制作、科学计 算、数据库及文件服务器等。

       (3) 作为可在低平台下运行的Unix的完整(且免费)的实现，广泛应用于各级院校的教学和科 研工作，如墨西哥政府已经宣布在全国的所有中小学配置Linux并为学生提供Internet服务 。

       (4) 桌面和办公应用。目前这方面的应用人数还远不如微软的Windows，其原因不仅在于Lin ux桌面应用软件的数量远不如Windows应用，同时也因为自由软件的特性使得其几乎没有广 告支持(虽然Star Office的功能并不亚于MS Office，但知道的人并不多)。、

        如今，通常可以通过两个途径获得Linux的发行版：①直接从Internet下载，例如RedHat站 点：http://www.redhat.com;②更为方便的方法是购买Linux发行商推出的CD-ROM，这样不 仅可以节省下载的时间和费用，还可以使用CD-ROM直接启动快速安装，并且CD-ROM上往往还 包括非常庞大的应用软件集(多达数百兆)，包括各种服务器软件、X-Window、桌面应用、数 据库、编程语言、文档等，安装和使用都非常方便。

       3. Linux能成为一种主流操作系统吗?

       面对日益增强的来自用户的压力，越来越多的商业公司将其应用移植到Linux平台，1998年 较为重要的事件有：

       ①Compaq和HP决定对提出要求的用户在其服务器上捆绑Linux，IBM和Dell也允诺为用户提供 定制的Linux系统。

       ②Lotus宣布，Notes的下一版将包括一个专用于Linux的版本。

       ③Corel公司将其著名的WordPerfect移植到Linux之上，并免费发行。Corel还计划将其它的 图形图像处理产品完整地移到Linux平台上。
 ④主要的数据库厂家：Sybase、Informix、Oracle、CA、IBM都已经将自己的数据库产品移 植到Linux上，或完成了Beta版本，其中Oracle和Informix还对他们的产品提供技术支持。 

       ⑤Intel和网景决定向主要的Linux发布者(RedHat)注入股金。

       面对自由软件的强大压力，微软也在研究对策。已经公布的一个“万圣节文件”中有如下文字反映了微软的工程师对Linux的评价：

       ①Linux及其它OSS(开放源代码软件)的支持者正使其累进更多的可信证明，即OSS至少与商 业替代品一样的强健——如果没有超过的话。而网际网路则提供了一个理想、高度可见的展 示台给OSS界。

       ②Linux被越来越广泛地应用于商业环境下的重要任务上，且拥有极佳的大众口碑。Linux性 能表现远远超过其它Unix，Linux正在逐步地接管x86 Unix市场…

       然而，Linux目前的装机量还低于10%，相距主流操作系统还差得很远。要想打破微软在操作 系统领域的垄断地位，它必须满足以下条件：

       ①高度的稳定性和可靠性。这是服务于企业级关键应用的操作系统的首要条件。以稳定性著 称Linux在这方面远远超过Windows 95/98甚至Windows NT。

       ②多样的功能和丰富的应用软件支持。Windows的功能和应用软件可谓花样繁多，在这方面L inux尚无法与之相比，但随着越来越多的软硬件厂商正在加入Linux阵营，今后Linux平台上 的应用软件一定会越来越多。

       ③易用性。在这方面Linux具有双重性：一方面对专业级的用户，Linux的灵活和高效已为大 众所公认，例如你可修改系统的任何配置而很少需要停止服务或重新开机；另一方面，对大 多数普通用户而言，则更喜欢Windows的“即插即用”及其统一的图形界面。尽管Linux上有 一个类似Windows 95的图形用户界面——X-Windows系统，但仍然离不开像Unix那样的命令 行结构。需要注意的是，KDE和GNOME项目都正在致力于窗口(桌面)管理器的开发，预计不久 Linux用户就可以用上真正完善的图形界面。

       ④良好的技术支持。作为自由软件，Linux的技术支持来源于分布于全球的编程者、爱好者 及他们所组成的各个新闻组、Mailing List、Web和ftp站点等。近几年，许多商业公司也加 入了这个行列，它们提供收费的技术支持。需要注意的是，我国在这方面的市场还基本上是 空白。

       ⑤硬件厂商的支持。在这点上Linux也稍逊于Windows，主动提供Linux驱动程序的 硬件厂商 很少，但在各种Linux发布中，都带有大量的硬件驱动程序，Internet上的许多站点都提供 最新的驱动程序可下载，使得市面上所流行的大部分硬件都可得到支持。除此之外，为Linu x编写驱动程序要比为Windows NT编写驱动程序容易得多。

       ⑥性能与价格。与其它操作系统不同，Linux是完全免费的操作系统，虽然发布商可收取合 理的制作利润，但往往只有几十美元，远远低于普通的操作系统的售价，这当然是很有吸引 力的。至于性能，不仅Windows NT无法与之相比，连Solaris、BSD这样的Unix系统也赶不上 它。在这一方面，Linux具有绝对的优势。

        当然也要看到，商业集团加盟Linux的动机仍然是商业，在免费操作系统上运行的 商业软件 也引起了自由软件组织内部的分歧；而且市场的运作有它自己的规律，微软的统治地位也不 是一朝一夕就可以完全改变的。但是，反映了网络时代集体智慧和信息高速公路上的协作精 神的Linux，其前途一定是光明的。虽然它未必能够短期内在桌面操作系统领域获得决定性 的突破，但起码在服务器市场有望与Windows NT一争高下。

       4. Linux对中国软件业的启示

       尽管Linux在业界已经炒得沸沸扬扬，但它在国内的应用及自由软件服务还几乎为零。根据 中国互联网信息中心发布的一个统计报告指出：在国内3700多个Web站点中，使用Linux的站 点仅30个，占0.8%，使用Windows NT的站点达91.4%。而在美国的130万个Web站点中，Linux 站点占到60%以上，Windows NT站点占26.7%，不到Linux的一半。

      可喜的是，已经有一些有远见的国内公司开始力图改变这种现状。不久前四通公司宣布将投 入巨资，以Linux为平台开发一套Internet/Intranet解决方案，并以此为核心开展四通系统 集成业务，同时计划建立全国性的Linux技术支持组织，带头推动自由软件在中国的应用和 发展。此外，华胜等国内计算机公司也在致力于Linux相关软、硬件系统的应用推广。相信 随着国内各企业对Linux认识的加深，必将有越来越多的企业加入Linux应用的行列，更多的 软件会植根于Linux平台。

       同时，国内的高校应该以Linux为蓝本更新原有的Unix教学内容，从分析源代码和修改内核 入手培养大量的高级Linux人才，完善我国自己的操作系统。只有真正掌握了操作系统，我 国软件业才能摆脱目前亦步亦趋，被别人牵着鼻子走的被动状况，从根本上为振兴我国的软 件业创造条件。