近年来，我国外语教学界关注的焦点大多集中在语用、语篇、交际能力、跨文化交际和学习策略研究等方 面，而语言构成的三大要素——语音、语法、词汇的地位似乎日渐衰落。本文拟通过综合阐述国内外对词汇学 习在外语学习中的地位和作用的研究，呼吁在基础外语教育阶段要重视词汇学习，提高对词汇量的教学要求。
一.我国基础外语教育阶段的词汇要求
根据1996年原国家教委基础教育司编写的《全日制普通高级中学英语教学大纲（供试验用）》提出的教学 目标与要求，高中英语教学第二级目标的词汇要求为掌握1200个（含第一级目标词汇1100个）左右的常用词、 一定数量的习惯用语和固定搭配，并要求能在口笔语中运用。此外，还要学习740个（含第一级目标词汇500个 ）左右单词和一定数量的习惯用语及固定搭配，只要求在语段或语篇中理解其意义。
我国《大学英语教学大纲（文理科本科用）》（1986）规定，四级（基础要求）；领会式掌握4000个单词 （其中复用式掌握2300个）；六级（较高要求）；领会式掌握5300个单词（其中复用式掌握2800个）
以上词汇量要求与其他国家相比，差距甚远。根据hatch和brown（1994）统计，西班牙的大学新生入学时 英语词汇量为6000个。日本的大学新生入学时英语词汇量为5900个， 大学毕业时的词汇量达到13000个。 我国 于1948 年制订的英语教学大纲规定：初中毕业生词汇量应达到2000个，高中毕业生应达到6000个，与西班牙、 日本等国大致相同。另据有关资料显示，60年代以来，我国中学英语教学词汇量要求呈下降趋势：60年代3500 ～4000个，80年代2700～3000个，如今降到了最低点，只要求学生学习和掌握1940个单词。
多年的教学实践证明，如此低的词汇量要求，不仅浪费了学生英语学习的黄金时间，而且直接影响了基础 教育阶段的教学质量，同时也给大学英语教学造成了很大困难。根据国外权威机构的测定，一个人的英语词汇 量低于6000个时，他用英语进行读写交际会遇到严重困难。大学教师们认为，要把词汇量不足2000个的大学新 生培养成掌握6000个以上英语词汇，并且在听说读写译各方面都有一定能力的外语人才，这一任务是非常艰巨 的。
二.从当代语言教学理论与实践看词汇学习的作用
词汇维系着语音和语法，是语言的建筑基石。在我们这样一个缺少外语环境的国度学习外语，很难自然习 得目标语的口语，必须要从语言基础知识学起。离开了高效率的词汇学习，语言知识的掌握便无从谈起，交际 能力的培养也必将成为无源之水， 外语教学也就无效益可言。allen & valette（1972）曾指出：无论是哪种 目标语， 词汇在所有语言教学中都是重要因素。语言学家博林格也曾说过：任何一个掌握了一门外语的人都清 楚地知道，主要时间都是花在掌握这门语言的词汇上面的。他认为词汇中的信息量大大超过了语言中其它任何 部分的信息量。自然教学法的倡导人特蕾西认为：词汇学习对于理解语言和言语输出都至关重要。有了足够的 词汇量，即使对结构的了解几乎等于零，也可以理解和说出大量的第二语言。魏尔金斯（1972）更是精辟地指 出：没有语法不能很好地表达，而没有词汇则什么也不能表达。第二语言习得理论同样认为：大量的再认词汇 是培养语言技能的基础，对于初学者来说，词汇量远比结构准确性重要。研究听力教学的学者们都知道，作为 英语知识基础的词汇在听力培养中的重要性。他们认为，词汇量的大小从一个侧面决定了听力理解的程度。可 以毫不夸张地说，词汇量是制约外语学习效率的最重要因素。
《全日制普通高级中学英语教学大纲（供试验用）》（1996）提出：全日制普通高级中学英语教学的目的 是“侧重培养阅读能力……”。《大学英语教学大纲（文理科本科用）》（1986）也明确规定：大学英语教学 的目的是培养学生具有较强的阅读能力。刚刚通过审定，预计将于1999年秋问世的《大学英语教学大纲（修订 本）》（高等学校本科用）对大学英语教学的培养目标提出了更高要求，它将语言能力培养由三个层次改为两 个层次，而较高的阅读能力仍被列为第一层次。毫无疑问，阅读能力的培养是我国基础外语教育阶段的重要目 标。那么，词汇学习与阅读能力培养之间有何联系呢？根据中国科技大学研究生院外语部对博士生的问卷调查 ，在假定的影响阅读效率的十个因素中，“词汇量”被认为是最有影响的因素，其次是精神状态、阅读技巧、 背景知识、逻辑思维能力等因素。另据《国外第二语言阅读研究的当代发展》一文介绍，研究者们大致归纳了 六种流利阅读的技能，第一种技能是自动识别技能，即自动性研究的主要焦点是字母、词汇等级，以及对流利 读者起重要作用的词汇识别的描述；第二种技能是词汇和句法知识技能。研究表明，当读者在试图阅读一份外 文报纸时，其背景知识和预测能力受到了词汇和句法知识的极大限制。研究者们认为，词汇识别和词汇知识是 流利读者阅读能力中的必要技能。
