在国际关系中是否存在超越国家确立、参与、同意的规则之外的标准与规范，是一个自现代国际关系产生之初就存在的争论。这种超越人定规则（实证法）的规范一般被称为自然法。从历史发展的实际经历与世界存续的理论逻辑而言，这种自然法不仅应当存在，而且也真实地存在过、存在着。国际关系中的自然法对于认识人类社会的演进规律，对于判断与规制国家的立场与行为，对于解释国家的兴衰命运，具有重要的参考意义。但是，国际关系中的自然法在内容上并不是绝对的、固定不移的，而仅仅是相对的。它并不是一套精确的规律，而是一个相对的阂值；它随着时空条件的改变而不断发展变化，在很大程度上具有国际关系的总体结构和人们的认识进化而形成的观念集合；同时，它在实施的进程中也存在着柔性和时间延续的特征。然而，尽管国际关系中的自然法是一种相对的规则，也不能完全忽视它的存在，必须充分相信此种自然法即国际关系中的伦理道德的重要意义，才有可能摆正国家的位置，确立妥当的国际发展战略。
