20世纪中叶,费孝通从乡土出发理解中国社会的路径打开了探究“社会”的理论向度,他所指出的礼俗社会构成了社会科学界理解中国社会的原型。闽南读书会在导师王铭铭的指导下,从“乡土中国”出发,继续围绕构成“社会”的若干向度展开阅读,分别以费孝通的《乡土社会》,刘枝万的《台湾民间信仰论集》,田仲一成的《中国祭祀戏剧研究》以及维克多·特纳(VictorTurner)对朝圣的仪式研究作为第三次读书会的主要阅读材料,以此探讨以科仪、戏剧、仪式探索“社会”内涵的可能性。此外,刘永华主编的《中国社会文化史读本》还从历史人类学的角度展现了其研究“社会”的历史文化旨趣。这些研究从不同角度探索或定义“中国社会”的整体性,并为以闽南为对象的区域研究扩展出更广阔的理论可能。