在西方音乐近几百年的历史过程中,音乐风格、音乐语言、音乐题材与体裁、作品演奏形式、美学观念等诸要素都发生了巨大而深刻的变化和发展,这一切使音乐史呈现出一片生动而极为复杂的局面.例如在音乐体裁的发展中,许多体裁的变化与发展本身就具有深刻的意义.如交响曲本来只是一种多声部的声乐和器乐曲,它的形式的真正确立是十七世纪的意大利歌剧序曲,在音乐表现上也是统一多于矛盾的对比和冲突;而发展到贝多芬时期则达到了一个崭新的高度,它体现出当时整个社会矛盾的本质,同样当交响曲这种体裁发展到二十世纪初的马勒时代时,它呈现的又是另一幅生动、深刻及壮观的世间情怀,等等这一切似乎表明:随着社会的发展和进步,各种艺术形式乃至这些形式的子形
