学校偏好对于教育的筛选机制具有重要影响，功能主义和冲突论分别以科层制和中产阶级假设为分析核心，分别持有一视同仁与中产阶级偏好相对立的解释观点。延循功能主义的科层制视野，对广州市桌中学进行的制度民族志研究，有下述发现。首先，学校料层制中的等级制与岗位分工，导致不同岗位工作人员对于学生持有不同偏好，高层管理人员、基层管理人员与专职教师对于学生分别持有特殊主义、平等主义和精英主义的偏好。其次，在当代中国的大城市中，中学教师并不具有中产阶级地位，冲突论的“中产阶级假设”在本土还无法证实，中等偏下的地位促使中学教师较偏向下层阶级的学生。因此，学校偏好更多是制度驱使而非阶层文化影响的结果；开创科层制研究与文化冲突论的韦伯，更倾向于支持功能主义；学校偏好显示出科层制的高效率，但也压抑了教育中多元文化价值的传递。
