“吾爱吾师,但我更爱真理!”蔡锷是维新派领军人物梁启超的弟子,他与蒋百里留学日本期间,正值梁启超在日本避难。后经蔡锷介绍,蒋百里得以结识梁启超,并拜其为师。蒋百里非常敬重梁启超,执礼甚恭,尊敬有加,但对于这位恩师的政治主张,却不敢苟同,每每意见相左,也敢于同恩师公开论战。1902年2月,梁启超在目本横滨创办《新民丛报》,宣扬“立宪”,尤重“新民”,指出:“欲维新吾国,当先维新吾民,中国所以不振,由于国民公德缺乏,智慧不开……”接着他又写出了《新民说》、《新民广义》等文章,加以系统地阐述,从而导致改良主义论调泛滥一时,迷惑了不少人。