二次大战以后,“大科学”、“大经济”的发展使人类面临许多综合性问题,迫使人们采用综合的手段进行深入的研究。在当代,任何重大的经济、社会和科技问题,诸如国民经济计划的制定、社会发展的预测、科技发展的全面规划、重要的经济政策和科技政策的制订等,都是相当复杂的综合性问题,都不是哪一门基础学科所能胜任的。有些本来是以自然科学角度提出的问题,如环境、能源、空间、海洋等问题,都不可避免地要涉及很多社会问题,甚至是全球性的社会问题,需要社会科学的参与。一些本来是从社会科学方面提出的问题,如人口的控制、城市的管理等问题,都日益复杂化,越来越需要借助数学和自然科学方法来研究。要解决上述各种问题,就需要综合运用自然科学和社会科学两大门类中多学科的知识,并把它们结合成有机的知识系统,跨学科中的许多综合性学科就是适应解决这类综合性课题的需要而蓬勃发展起来的。在这种新的科技形势下,各国工科研究生教育中也出现了一种新的趋势,那就是重视培养和造就跨学科的高级专门人才。
